「さらばのこの本ダレが書いとんねん！」

前編では、動物言語学者・鈴木俊貴さんが20年にわたって続けてきたシジュウカラの研究と、「鳥も言葉を話す」という常識を覆す大発見について語られています。鈴木さんは長野県軽井沢の野鳥の森を舞台に、巣箱を設置してシジュウカラの繁殖や子育てを観察し、一つひとつの鳴き声がどのような意味を持つのかを調べてきました。研究を重ねることで、シジュウカラが単に感情を鳴き声で表現しているのではなく、仲間に具体的な情報を伝えていることが明らかになっていきます。

• 20年間の観察から見つけた「鳥の言葉」
  • シジュウカラには、仲間を集めるための声や、ヘビ・タカなどの天敵を知らせる警戒の声など、異なる意味を持つ鳴き声があります。鈴木さんは野外観察だけでなく、録音した鳴き声を別の個体に聞かせて反応を調べる実験を繰り返し、それぞれの声が特定の意味を持つことを確かめていきました。親鳥の声をヒナが聞き分けるなど、鳥同士の高度なコミュニケーションの実態も紹介されます。
• 研究者を夢中にさせたシジュウカラの魅力
  • 研究のきっかけから現在に至るまで、鈴木さんがシジュウカラを追い続けてきた理由も語られます。身近な小鳥を毎日観察し、仮説を立てて実験することで、これまで誰も気づかなかった能力を発見していきました。長年の地道な研究によって「言葉を話すのは人間だけ」という従来の常識に疑問を投げかけ、動物のコミュニケーションを研究する新たな学問「動物言語学」へとつながっていきます。

後編では、シジュウカラが「タカ」や「ヘビ」などの天敵を表す言葉を持ち、さらに複数の言葉を組み合わせて文章のような情報を伝えているという驚きの研究成果について語られています。シジュウカラの鳴き声にはそれぞれ意味があり、「警戒」や「集まれ」といった言葉を組み合わせることで、仲間により複雑な指示を伝えます。単語を並べているだけではなく、語順にも決まりがあることから、鳥にも文法が存在する可能性が示されます。

• 「タカ」「ヘビ」などを表すシジュウカラ語
  • シジュウカラは天敵によって異なる鳴き声を使い分けています。タカなどの猛禽類を警戒するときや、ヘビを発見したときには、それぞれ特定の声を発し、仲間に危険を知らせます。さらに「集まれ」を意味する声などもあり、鳴き声を単なる叫び声としてではなく、意味を持つ「単語」として捉えられることが紹介されます。こうした研究によって、動物にも人間とは異なる形の言語が存在する可能性が見えてきます。
• 単語を組み合わせる「文法」の発見
  • 特に注目されるのが、「警戒」と「集まれ」に相当する二つの鳴き声を組み合わせる行動です。シジュウカラは「警戒」を先に、「集まれ」を後にすることで、仲間に「警戒して集まれ」という意味を伝えます。ところが語順を逆にすると反応しなくなることから、単語を一定の規則で組み合わせる文法があると考えられます。人間だけが言葉を操るという従来の常識を覆し、動物の知性やコミュニケーションについて新たな視点を与える大発見として紹介されます。